Chamando os pandas de “melhores embaixadores” e “símbolo perfeito” da amizade entre EUA e China, a diretora de comunicações do Zoológico Nacional do Smithsonian disse que o trabalho de preservação dos pandas e de outros animais selvagens ultrapassa as diferenças políticas entre os países.

Apesar do frio do outono na manhã de sábado, moradores de Washington e visitantes de todos os Estados Unidos foram ao Zoológico Nacional do Smithsonian, na capital do país, aproveitando a possível chance de ver os três pandas gigantes que irão para a China ainda este ano.

AMOR DAS CRIANÇAS

“Estamos muito felizes por ela ter visto os pandas antes da partida deles”, disse uma dona de casa que se identificou como Sharla sobre sua filha de 18 meses, que segurava nos braços enquanto esperava o panda filhote Xiao Qi Ji, sua mãe Mei Xiang e seu pai Tian Tian saírem da casa dos pandas e cumprimentam os visitantes.

Sharla disse que sua filha tinha um cobertor de panda quando era menor e sempre adorou seu bichinho de pelúcia de panda.

“Queríamos que ela visse um panda de verdade”, disse Sharla, que levou a filha para ver os pandas há poucas semanas, agora ela está “vendo os pandas pela segunda vez” nesta visita de sábado.

Honrando seu acordo com a Associação de Conservação da Vida Selvagem da China (CVSC), o Instituto Nacional de Zoológico e Biologia da Conservação do Smithsonian enviará Xiao Qi Ji, que nasceu no zoológico há três anos, sua mãe e seu pai de volta à China no começo de dezembro.

Para comemorar a alegria que os pandas trouxeram ao povo americano e se despedir deles, o zoológico fez uma “despedida gigante” durante a semana que terminou no sábado.

O evento atraiu amantes de pandas a semana inteira. Eles se reuniram atrás das cercas do pátio externo ou fizeram filas para ver os lindos ursos com seus próprios olhos.

Durante a manhã de sábado, Tian Tian saiu da casa de pandas e ficou um pouco ao ar livre, enquanto Xiao Qi Ji ficou lá dentro, preferindo tirar uma soneca. O filhote macho foi visto encostado no rochedo, virando as costas para os admiradores e esticando as patas de vez em quando.

“Ela ama pandas e adoraria abraçar um, se pudesse”, disse Sharla quando questionada sobre como sua filha queria se despedir dos pandas.

Shannon, uma pesquisadora de mudanças climáticas que também só informou o primeiro nome, levou sua filha de quatro anos ao zoológico para se despedir dos pandas. Sua família viajou de Pittsburgh, Pensilvânia, para Washington, para um casamento, ficando na cidade por poucos dias.

“Descobrimos que era o fim de semana de despedida dos pandas, e tentamos conseguir ingressos”, disse Shannon, acrescentando que sua filha estava muito animada e que “vale a pena a viagem”.

Observando que Washington é um dos poucos lugares nos Estados Unidos que ainda tem pandas, Shannon disse: “É um pouco triste vê-los ir embora”.

PEQUENO MILAGRE

A equipe de veterinários e pesquisadores, que há anos cuida bem dos três pandas do zoológico, também fica afetada em se despedir dos ursos, pois os consideram como filhos.

Foto tirada no dia 19 de abril de 2023 mostra panda gigante Xiao Qi Ji no Zoológico Nacional do Smithsonian em Washington, D.C., Estados Unidos. (Xinhua/Liu Jie)

Pamela Baker-Masson, diretora de comunicações do zoológico que trabalha com a equipe dos pandas há 17 anos, disse que todos os pandas estão em ótima forma, algo que a equipe do zoológico garante constantemente enquanto se prepara para a volta dos pandas à China.

Não importa o quão bem preparados seus colegas estejam para a longa viagem dos pandas, Baker-Masson admitiu que a eventual partida “ainda a afeta e vai ficar muito triste”.

“Quero agradecer, vocês foram parte maravilhosa da história do nosso programa de pandas gigantes”, disse Baker-Masson para os comentários de despedida aos três pandas. “Vocês sempre farão parte da nossa história e estarão em nossos corações”.

Desde que chegaram a Washington em 2000, Mei Xiang e Tian Tian tiveram quatro filhotes, sendo que três deles já voltaram para a China. O quarto, Xiao Qi Ji, virou o morador mais querido do zoológico desde que nasceu, em 21 de agosto de 2020.

Significando “pequeno milagre” em inglês, o nome de Xiao Qi Ji foi dado para marcar sua vinda milagrosa ao mundo, não só porque foi durante a pandemia do coronavírus, quando as pessoas geralmente estavam tristes, mas também porque Mei Xiang, então com 22 anos, foi considerada por muitos especialistas como "praticamente fora do período reprodutivo" com base nos dados disponíveis na época.

“Conforme Mei Xiang e Tian Tian envelhecem, aprendemos mais sobre como cuidar dos pandas mais velhos”, disse Baker-Masson, acrescentando que as experiências adquiridas, incluindo as resultantes do nascimento de Xiao Qi Ji, são prova da paixão e do espírito cooperativo dos especialistas em panda dos Estados Unidos e da China.

“Acho que isso significa que, mesmo durante a pandemia, ainda há intercâmbio e sucesso vitais”, disse ela.

COLABORAÇÃO NA PRESERVAÇÃO DOS PANDAS

A colaboração entre a China e os Estados Unidos na preservação dos pandas remonta há 51 anos, quando o primeiro casal de pandas enviado pelo governo chinês aos Estados Unidos – Ling Ling e Hsing Hsing – chegou ao Zoológico Nacional do Smithsonian.

Especialista chinês em panda gigante, Wei Ming (direita), examina estado de saúde do panda gigante Mei Xiang no Zoológico Nacional do Smithsonian em Washington, D.C., Estados Unidos, no dia 19 de abril de 2023. (Xinhua/Liu Jie)

Baker-Masson descreveu a colaboração como "de mãos dadas", dizendo que o lado dos EUA considerou “uma sorte incrível ter um parceiro tão bom com a CVSC. Eles são incríveis”.

“Quando você está com seus colegas e é realmente bom no que faz, é só uma troca dinâmica”, disse ela, acrescentando que os especialistas chineses e americanos se ajudam porque sempre visam “mais alto” na dedicação à missão compartilhada de preservar os pandas.

Chamando os pandas de “melhores embaixadores” e “símbolo perfeito” da amizade entre EUA e China, Baker-Masson disse que o trabalho de preservação dos pandas e de outros animais selvagens ultrapassa as diferenças políticas entre os países. “É sobre o futuro do nosso planeta e habitat”.

O acordo atual que orienta a cooperação na preservação e pesquisa de pandas entre o Zoológico Nacional do Smithsonian e a CVSC expirará no dia 7 de dezembro. Baker-Masson disse que o zoológico está "em processo de solicitação do próximo memorando de entendimento" com seus representantes chineses.

“Não há outro programa de preservação que tenha durado 51 anos com tanto sucesso. É preciso que muitas pessoas trabalhem juntas, por isso, estamos orgulhosos”, disse Baker-Masson.

“Estamos totalmente comprometidos com a espécie. Queremos mais 50 anos, sem dúvidas”, acrescentou ela.

“A China se envolve na conservação do panda gigante e na cooperação em pesquisa com muitos países. O objetivo é proteger melhor as espécies ameaçadas e promover a preservação da biodiversidade global”, disse o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao Ning, durante coletiva de imprensa em Beijing na quinta-feira. “Estamos prontos para continuar nosso trabalho com parceiros de cooperação, incluindo os EUA, a fim de melhorar a cooperação na conservação de espécies ameaçadas”.

Sharla disse que os pandas “sempre são um grande símbolo de vínculo” entre os Estados Unidos e a China, e manter uma relação amigável baseada na apreciação comum pelos pandas “é sempre algo positivo” para os dois países.