Os cuidadores pediram ao público ansioso que falasse baixo para não assustar o aniversário, que é sensível a ruídos, mas o panda-gigante Qing Bao claramente tinha outros planos.

Assim que surgiu em sua festa de cinco anos, realizada no sábado no Zoológico Nacional do Smithsonian, em Washington, DC, ela deixou a cautela de lado, para a alegria e as risadas do público.

Antes tímida e reservada quando chegou ao zoológico, há quase dois anos, Qing Bao agora é tudo, menos isso. Ela se soltou e passou a encantar a multidão com suas brincadeiras animadas.

Para a celebração, o Zoológico caprichou na decoração do espaço de Qing Bao, enchendo-o com suas caixas favoritas e placas divertidas, como "Vamos curtir o estilo retrô com a QB".

Apelidado de "Máquina de Bambu", um bolo em formato de van, com tema dos anos 1970 e feito de sucos congelados e diluídos de uva, ameixa, maçã e cenoura, foi preparado para ela. Um topo de bolo em formato de número 5 estava recheado com pedaços de cenoura, batata-doce, ameixa, maçã e pera em tamanho de mordida. Detalhes especiais incluem "adesivos" em formato de flor de laranjeira feitos de polpa de cenoura.

Qing Bao ficou totalmente à vontade: deu algumas mordidas no bolo, rasgou algumas caixas, deitou-se para brincar com uma bola vermelha e depois se clamou para continuar comendo seu bolo. A comemoração foi um evento descontraído e animado, arrancando sucessivas ondas de aplausos e risadas do público.

Laurie Thompson, curadora assistente de pandas-gigantes do Zoológico, disse à Xinhua que Qing Bao e Bao Li, uma fêmea e o macho que chegou como um par, estão ambos com boa saúde.

Todo mês, o Zoológico envia aos seus homólogos chineses um relatório detalhando o peso, a dieta e quaisquer questões de saúde dos pandas. Especialistas chineses analisarão o relatório e oferecerão feedback ou recomendações, se necessário. Ela acrescentou que, quando Qing Bao estiver pronto para se reproduzir, daqui a um ou dois anos, um especialista chinês provavelmente virá a Washington para ajudar no processo.

Na festa de aniversário, era fácil identificar alguns dos fãs mais fervorosos dos pandas. Itens com o tema panda estavam por toda parte, desde tiaras e pulseiras de pelúcia até camisetas e mochilas, praticamente todo tipo de produto imaginável relacionado aos pandas. Muitos visitantes chegaram cedo ao zoológico apenas para garantir um "lugar privilegiado" e ver de perto as travessuras adoráveis ​​​​de Qing Bao. Algumas até viajaram de outras cidades.

Louise B. Miller é uma delas. Ela voou do sul da Califórnia para Washington no dia anterior, justamente para chegar cedo ao Zoológico para a comemoração do aniversário de Qing Bao.

Autodenominada "viciada em pandas", Miller passou para a China em 2019 especificamente para trabalhar como voluntário nas bases de Wolong Shenshuping e Dujiangyan, do Centro de Conservação e Pesquisa de Pandas-Gigantes da China, na província de Sichuan, e para visitar a Base de Pesquisa de Criação de Pandas-Gigantes de Chengdu.

Durante seu período como voluntário, ela cortou bambu, preparou pão para pandas, alimentou filhotes e limpou os recintos. "Foi uma ótima experiência de voluntariado. Foi muito divertido. Foi emocionante", lembrou ela.

Miller contou que começou a acompanhar de perto os pandas do Zoológico durante a pandemia de COVID-19. Quando Xiao Qi Ji, o quarto filhote de Mei Xiang e Tian Tian, ​​​​nasceu em agosto de 2020, ela acompanhou o filhote atentamente pela transmissão ao vivo do zoológico e também visitou o local várias vezes para comemorar o aniversário de Xiao Qi Ji, assim como os aniversários de outros pandas.

Miller disse que comemorar o aniversário de Qing Bao despertou sentimentos mistos. A partida da geração anterior de pandas a deixa triste, mas a chegada de uma nova geração a enche de expectativa e alegria.

Stephenie Smith visita o Zoológico Nacional do Smithsonian para ver pandas desde a década de 1970, época em que Ling Ling e Hsing Hsing, os primeiros pandas-gigantes a chegarem aos Estados Unidos, eram as estrelas do zoológico.

Ela conhece a história de cada panda-gigante que viveu em Washington. Ela exibiu seu chapéu, que trazia em destaque a inscrição "50 Anos". Tratava-se de uma lembrança de um evento comemorativo realizado em 2022 pelo Zoológico Nacional do Smithsonian para marcar o cinquentenário da chegada dos pandas-gigantes aos Estados Unidos e a longa colaboração entre EUA e China na conservação da espécie.

Fascinado por pandas-gigantes, Smith passou por Sichuan, na China, em 2010 e 2017, visitando vários centros de preservação da espécie. Seu amor pelos pandas-gigantes também lhe proporcionou a oportunidade de aprender mais sobre a China.

“Aquela parte da China é tão linda, as cachoeiras e toda a natureza, e as pessoas são muito simpáticas; especialmente a equipe que cuida dos pandas é sempre fantástica”, disse Smith.

No aniversário de Qing Bao, a Embaixada da China nos Estados Unidos também especifica um evento cultural com tema de panda no Zoológico, apresentando atividades como pintura facial, caligrafia, pintura em aquarela e um quiz temático sobre pandas, com prêmios. O evento atraiu muitos visitantes.

Catherine, que tinha acabado de participar das atividades de pintura facial e aquarela com tema de panda, disse que o aniversário de Qing Bao proporcionou às pessoas uma oportunidade maravilhosa de se conectar e interagir por meio do amor compartilhado pelos pandas, algo que ela achou muito empolgante.

Thompson, que cuida de pandas-gigantes no zoológico há mais de três décadas, disse que os pandas se fizeram uma ponte que conecta as pessoas da China e dos Estados Unidos, descrevendo essa conexão como "uma grande amizade".

Ela contou que visitou a China oito vezes e fez muitos bons amigos por lá. Alguns de seus colegas chineses também visitaram os Estados Unidos, o que, segundo ela, lhe trouxe muita alegria.

"É um programa excelente. É realmente um exemplo maravilhoso de países trabalhando juntos para tentar salvar uma espécie e realizar um ótimo trabalho em conjunto", disse Thompson.