Quando as filas para abastecimento em Adis Abeba ultrapassaram a marca de um dia durante o conflito no Oriente Médio deste ano, o professor universitário Balew Demissie decidiu que já era o suficiente. Ele trocou seu carro a gasolina por um veículo elétrico (EV, na sigla em inglês) BYD Song Plus, de fabricação chinesa.

“Carros movidos a combustível estão se tornando cada vez mais arriscados, especialmente durante crises globais que elevaram os preços da energia”, disse Demissie. Agora, ele gastou cerca de 500 birres etíopes (aproximadamente 3 dólares americanos) por mês com o carregamento, uma fração do que gastou anteriormente com combustível.

Sua decisão reflete uma mudança mais ampla em toda a África, onde novas tensões no Oriente Médio reaenderam as preocupações com os custos de combustível e a segurança energética. As interrupções no transporte marítimo pelo Estreito de Ormuz, por onde passar cerca de um quarto do comércio global de petróleo via mar, trouxeram urgência à busca por alternativas.

A mobilidade elétrica vem sendo vista cada vez mais como uma solução. As vendas de EVs na África subiram para cerca de 25.000 unidades em 2025, ante cerca de 4.000 dois anos antes. As montadoras chinesas contribuíram grandemente para esse crescimento, com a BYD respondendo por 35% das vendas regionais, segundo a Agência Internacional de Energia.

UM CONTINENTE QUE SE RECARREGA

Em toda a África, os países estão buscando seus próprios caminhos rumo a uma transição para a mobilidade verde.

A Etiópia, que dependia quase totalmente do combustível importado e esperava algumas das filas mais tempo no auge da crise, iniciou sua transição bem antes do corte no abastecimento. Em 2024, o governo proibiu a importação de veículos movidos a gasolina e diesel para acelerar a mudança para a mobilidade elétrica e reduzir os gastos de divisões com combustível. Desde então, marcas chinesas de EVs entraram no país da África Oriental, que tem cerca de 130 milhões de habitantes.

Entre eles está o Guangzhou Automobile Group (GAC), que lançou quatro novos modelos de EVs no mercado em março de 2026. Zhou Li, gerente nacional do GAC ​​na Etiópia, disse que o incentivo ao governo à mobilidade e a crescente demanda por veículos verdes ecologicamente corretos motivaram o lançamento.

Alemu Sime, ministro de Transportes e Logística da Etiópia, elogiou a empresa por fornecer peças de reposição e serviços de pós-venda por meio de técnicos locais treinados.

Mais de 140.000 EVs, incluindo carros particulares, micro-ônibus e ônibus de transporte público, circulam atualmente pelas estradas etíopes, segundo o Ministério de Transportes e Logística. Após atingir sua meta inicial de importação antes do prazo previsto, o governo planeja colocar até 500.000 EVs em circulação como parte de seu plano de desenvolvimento de 10 anos, que vai até 2030.

O Quênia desenvolveu uma abordagem baseada em incentivos. Após fortes aumentos nos preços dos combustíveis que afetam o transporte público em todo o país, o presidente William Ruto anunciou, em maio, que o governo está em processo de aquisição de 3.000 EVs por meio do Ministério do Interior para uso de autoridades de segurança e administração.

“Também declara que os primeiros 100.000 EVs importados para o Quênia, seja para serviço público ou uso privado, receberão isentos de impostos de importação”, disse ele. O mercado já ganha força: o número de EVs registrados no Quênia saltou de menos de 1.400 em 2022 para mais de 39.000 em 2025, segundo autoridades quenianas.

Na África do Sul, são os consumidores que impulsionam uma transição. Dados da Associação Nacional de Fabricantes de Automóveis da África do Sul mostraram que 1.293 VEs foram vendidos entre março e maio deste ano, superando o recorde anterior de um ano inteiro, de 1.257 unidades, previsto em 2024.

Os desafios continuam. As redes de recarga são escassas fora das grandes cidades, e os altos custos iniciais limitam a acessibilidade financeira. No entanto, observadores do sector dizem que as montadas chinesas, com as suas vantagens em tecnologia de baterias e uma gama crescente de modelos acessíveis, estão bem posicionadas para ajudar a reduzir essas barreiras ao longo do tempo.

UMA ONDA ELÉTRICA MAIS AMPLA

Além dos carros de passeio, a Etiópia, país com abundância de energia hidrelétrica, está promovendo o transporte sustentável em diversas frentes. Empresas de entrega estão adotando bicicletas elétricas para oferecer serviços rápidos e econômicos, enquanto caminhões elétricos de grande porte foram usados ​​em canteiros de obras pela primeira vez.

A Lodric Trading PLC, uma das empresas de bicicletas elétricas de crescimento mais rápido na Etiópia, vem montando e distribuindo bicicletas elétricas da marca Yadea, fabricadas na China, ao longo do último ano. Após inaugurar a sua primeira loja Yadea em Adis Abeba, em março de 2025, a empresa adicionou mais cinco pontos de venda nas grandes cidades, incluindo Mekelle e Hawassa, oferecendo modelos com autonomia de 60 a 150 km.

“Estamos satisfeitos em ver um aumento de 30% nas vendas de nossas bicicletas elétricas no segundo semestre em comparação com o primeiro semestre de operação”, disse Biruk Abiot, diretor-executivo da Yadea Etiópia, acrescentando que a conscientização pública sobre as bicicletas elétricas e suas vantagens em relação às motocicletas continua crescendo.

A cerca de 50 km a sudeste da loja Yadea, caminhões basculantes elétricos de grande porte importados da China operam ininterruptamente no canteiro de obras do Aeroporto Internacional de Bishoftu, que se tornará o maior da África após sua conclusão. Cada caminhão pode percorrer 220 km com uma carga completa, graças aos 19 pontos de recarga instalados no local, disse Yan Shaofa, engenheiro-chefe do projeto aeroportuário da China Communications Construction Company, a primeira empresa a implantar caminhões basculantes elétricos na Etiópia.

“Em comparação, a eficiência de trabalho do caminhão basculante elétrico é 1,45 vezes maior que a do caminhão basculante a diesel, enquanto o custo operacional é apenas um oitavo do custo do caminhão basculante a diesel”, disse Yan.

FABRICADO NA ÁFRICA

No primeiro semestre de 2026, a China exportou 5,096 milhões de veículos, um aumento de 65,3% em relação ao ano anterior, com veículos de novas energias representando mais de 46% do total. Em vez de apenas exportarem veículos, muitas montadoras chinesas estão instalando centros de produção e pesquisa no continente.

O exemplo mais recente é a Chery, que inaugurou a sua fábrica em Rosslyn, ao norte de Pretória, capital administrativa da África do Sul, em 3 de julho. A unidade iniciará a produção em meados de 2027, após uma modernização, com uma produção inicial de 15.000 veículos planejada para o segundo semestre daquele ano. Sua linha de produção poderá acomodar modelos a gasolina, híbridos e totalmente elétricos.

A fábrica de Rosslyn é histórica e representa o legado da indústria automotiva sul-africana. A Chery se comprometeu a manter todos os 692 funcionários da fábrica e espera que o investimento crie quase 3.000 empregos em toda a cadeia de suprimentos. Assim que a produção começar, os veículos não apenas abastecerão o mercado local na África do Sul, como também serão exportados para países da África Oriental e Ocidental.

“Passamos de importadores a fabricantes e de participantes do mercado a parceiros de longo prazo na história industrial da África do Sul”, disse Yin Tongyue, presidente do conselho da Chery, na cerimônia.

O vice-presidente sul-africano, Paul Mashatile, disse que "o investimento da Chery abrirá caminho para a transferência de tecnologia, automação, digitalização e sistemas avançados de fabricação", observando que esses desenvolvimentos fortalecerão a capacidade industrial da África do Sul.

A cerca de 4.000 km a nordeste, a Etiópia persegue uma ambição semelhante, posicionando-se como um polo de fabricação e montagem automotiva na África, equipada por seus abundantes recursos energéticos, força de trabalho jovem e treinável e acesso estratégico à Área de Livre Comércio Continental Africana. A GAC disse que planeja fazer parcerias com empresas locais para vender EVs, construir infraestrutura de recarga e lançar operações de montagem no país.

De volta a Adis Abeba, Demissie não verifica mais os preços diários dos combustíveis nem espera em filas. “Escolher a mobilidade elétrica foi a decisão correta e acredito que o futuro do transporte na Etiópia será dominado por EVs”.

(Repórteres de vídeo: Yan Ran, Liu Fangqiang, Fan Haoyu, Jin Bowen e Guo Chen; edição de vídeo: Wang Houyuan, Roger Lott e Wei Yin)