Nas profundezas do Oceano Ártico, 12 pessoas e um cão da raça pastor finlandês chamado Orkki navegam sem rumo definido, à mercê dos ventos e das correntes do mar congelado.

O refúgio da equipe no rigoroso inverno é a Tara Polar Station, uma embarcação científica francesa de 26 metros de comprimento. O barco partiu da Noruega em agosto com a meta incomum e ousada de voluntariamente ficar bloqueado no gelo.

Camada flutuante de gelo marinho
A estação avança para onde a natureza a levar fixada a uma camada flutuante de gelo marinho sobre um abismo aquático de mais de 2,5 mil metros de profundidade. No ápice da noite polar, não há sol para demarcar a passagem dos dias nem um porto de destino para ser a direção do leme.

A expedição é pioneira e representa o primeiro passo de um programa internacional projetado para durar 20 anos e realizar 10 missões de estudo sobre as transformações acontecendo no Oceano Ártico.

O secretário-geral da ONU, António Guterres, que tem acompanhado a realidade desta equipe, conversou esta semana por videoconferência com o cientista-chefe da expedição, Maxime Geoffroy.

Conferência da ONU para Mudança Climática COP31
A meta do líder das Nações Unidas foi entender como os alertas deste estudo deveriam ser transmitidos aos chefes de Estado e de governo na Conferência da ONU para Mudança Climática, COP31.

O cenário é considerado crítico, dado que a região polar aquece a um ritmo de três a quatro vezes superior à média do planeta. Durante a conversa, António Guterres expressou profunda inquietação ao constatar que as lideranças políticas mundiais ainda não alcançaram a plena consciência sobre a gravidade absoluta da situação.

Em resposta, o cientista enfatizou que os eventos ocorridos no Ártico não ficam restritos ao Polo Norte. Para o especialista, o colapso gradual sob as solas das botas da expedição provocará efeitos em cadeia para vários oceanos, o clima global e a preservação da biodiversidade.

Historicamente inspirada na jornada do explorador norueguês Fridtjof Nansen, que em 1893 deixou sua embarcação cativa para acompanhar correntes árticas, a missão repete o trajeto marcado por falta de gelo.

Nansen ficou retido centenas de quilômetros ao sul, a equipe de Geoffroy navegou por três semanas ao longo da costa norte da Rússia e avançou com facilidade até a latitude 82º a norte através de fendas de água que foram abertas.

Muito mais ao norte foi encontrada uma placa sólida para ancorar a base de pesquisas.

Temores, ciência e necessidade de ação
O recuo expressivo do gelo polar revela uma fração do problema ecológico. Em resposta a uma questão do secretário-geral sobre seus maiores temores para o futuro, Geoffroy expressou angústia com a perspectiva real de o Oceano Ártico perder por completo a cobertura de gelo em meses de verão em breve.

A camada branca atua como o grande espelho térmico do planeta. Quando a luz solar retorna após o inverno, a superfície clara do gelo reflete a maior parte da energia solar de volta ao espaço.

Sem essa proteção, a água escura do oceano exposto absorve a radiação térmica, elevando a temperatura das águas e acelerando o derretimento em um ciclo destrutivo contínuo.

As implicações para a circulação oceânica mundial e o clima da Terra são profundas. Correntes marinhas transportam o calor polar para mais longe, dirigindo os padrões meteorológicos globalmente e sustentando a vida marinha.

A perturbação desses sistemas dinâmicos pode desestabilizar o equilíbrio climático de forma imprevisível, uma vez que a ciência ainda luta para mapear com precisão onde e como esses impactos se consolidarão.

Organismos adaptados a temperaturas extremas
Com a falta de dados históricos da bacia central do Ártico, as observações diretas colhidas em campo pela Tara Polar Station tornam-se essenciais para calibrar os modelos computacionais e antecipar cenários que a humanidade poderá enfrentar.

Além da urgência climática, a expedição busca solucionar mistérios que remontam às origens da própria vida. A equipe no oceano ainda investiga se organismos adaptados a temperaturas extremas por meio de proteínas anticongelantes podem sinalizar que os primeiros seres vivos da Terra surgiram em ambientes congelados.

Armazenamento de carbono
Os pesquisadores analisam a abundância de recursos pesqueiros na região central. Com o aumento do interesse comercial, é fundamental determinar se as populações de peixes suportariam a exploração sem a destruição de ecossistemas frágeis.

Para proteger a biodiversidade, é imprescindível identificar quais espécies habitam essas profundezas. A iniciativa reúne 80 cientistas e mais de 200 protocolos de pesquisa para compreender desde as respostas biológicas ao aquecimento até o papel do oceano no sequestro e armazenamento de carbono.

Ao encerrar a conversa, o secretário-geral questionou qual seria a mensagem para os governantes que se reunirão em Antália, na Turquia, durante a COP31.

Antártida e nos Himalaias
Geoffroy realçou dados científicos a ser seguidos, financiados e respeitados com urgência. O apelo repercutiu no secretário-geral, que relembrou suas próprias visitas às geleiras em declínio na Antártida e nos Himalaias.

A contínua omissão pelos tomadores de decisão transformou a preocupação do líder de especialistas em uma urgência profunda e em uma frustração diante do que classificou como uma batalha existencial para a humanidade.

Enquanto a tripulação e o cão Orkki mantêm a vigilância contra ursos-polares na noite polar contínua, o destino do planeta dependerá da disposição dos líderes mundiais em ouvir a voz que vem do gelo.