O Departamento de Agricultura dos EUA prevê que os preços dos ovos aumentarão 41,1% em 2025. Esse aumento drástico nos preços está tendo efeitos cascata em toda a indústria alimentícia.

Sacramento, Estados Unidos, 27 fev (Xinhua) -- Os preços dos ovos nos Estados Unidos atingiram níveis recordes, chegando a uma média de US$ 8,11 por dúzia nesta quarta-feira, um aumento de 53% em relação ao ano anterior, já que um surto devastador de gripe aviária continua a dizimar a população de galinhas poedeiras do país.

O atual surto de influenza aviária altamente patogênica (HPAI, na sigla em inglês), que começou em 2022, forçou os fazendeiros a matar aproximadamente 166 milhões de galinhas poedeiras nos últimos três anos, de acordo com a secretária de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins. A crise se intensificou no início de 2025, com cerca de 18,8 milhões de poedeiras comerciais afetadas pela HPAI somente em janeiro - o maior total mensal desde o início do surto.

Foto tirada com celular em 7 de fevereiro de 2025 mostra um cliente comprando ovos em um Walmart em El Monte, Condado de Los Angeles, Califórnia, Estados Unidos. (Foto por Zeng Hui/Xinhua)

"Os preços dos ovos estão disparando, e não se trata apenas de inflação", escreveu Rollins em um artigo de opinião do The Wall Street Journal nesta quarta-feira.

O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA, na sigla em inglês) prevê mais sofrimento para os consumidores. Em sua Perspectiva dos Preços dos Alimentos de fevereiro, a agência prevê que os preços dos ovos aumentarão 41,1% em 2025, com um intervalo de previsão que varia de 15,0% a 74,9%.

Esse aumento drástico nos preços está tendo efeitos em cascata em toda a indústria alimentícia. A rede de restaurantes Waffle House implementou uma sobretaxa de 50 centavos por ovo, enquanto varejistas como Costco e Trader Joe's começaram a limitar a compra de ovos por cliente.

Os consumidores de regiões de alto custo, como Nova York e Califórnia, estão experimentando preços ainda mais altos, com alguns pagando até 9 dólares ou mais por uma dúzia de ovos, de acordo com o think tank Instituto de Mercados Abertos.

Foto tirada em 14 de janeiro de 2025 mostra uma prateleira de ovos vazia em um supermercado em Arlington, nos Estados Unidos. (Xinhua/Xiong Maoling)

O impacto no nível de granja é ainda mais volátil, com os preços dos ovos no atacado sofrendo um aumento de 31,4% somente entre dezembro de 2024 e janeiro de 2025. Os preços dos ovos no nível de granja em janeiro de 2025 foram surpreendentemente 183,7% mais altos do que em janeiro de 2024, de acordo com dados do USDA.

O governo de Donald Trump anunciou na quarta-feira uma estratégia de cinco pontos para combater a crise dos ovos, prometendo até US$ 1 bilhão em medidas de ajuda.

O plano de Rollins inclui a destinação de US$ 500 milhões para aprimorar as medidas de biossegurança nas granjas de aves, fornecendo US$ 400 milhões em alívio financeiro para os agricultores afetados e alocando US$ 100 milhões para a pesquisa de vacinas.

A estratégia também visa reduzir os encargos regulatórios sobre os produtores, incluindo o exame de "leis estaduais excessivamente prescritivas", como a Proposição 12 da Califórnia, e a exploração de importações temporárias de ovos que atendam aos padrões de segurança dos EUA para reduzir os custos no curto prazo.

Um componente importante da estratégia do governo envolve a aquisição de ovos de mercados estrangeiros. A Turquia surgiu como o principal fornecedor, com a União Central de Produtores de Ovos da Turquia anunciando planos de exportar 420 milhões de ovos para os Estados Unidos este ano, de acordo com a CNN. Isso representa um aumento de quase seis vezes em relação aos 71 milhões de ovos importados da Turquia em 2024.

"A gripe aviária é o principal motivo para aumentar a capacidade de exportação", disse Ibrahim Afyon, presidente da União Central de Produtores de Ovos da Turquia, conforme citado pela CNN.

O USDA confirmou que está em negociações com vários outros países para garantir importações adicionais de ovos como parte de sua solução de curto prazo para a crise. No entanto, Rollins enfatizou em seu artigo de opinião que os Estados Unidos "continuarão com as importações somente se os ovos atenderem aos rigorosos padrões de segurança dos EUA e se determinarmos que isso não prejudicará o acesso dos agricultores americanos aos mercados no futuro".

Foto tirada com celular em 7 de fevereiro de 2025 mostra uma etiqueta de preço em uma prateleira de ovos em um supermercado local em El Monte, Condado de Los Angeles, Califórnia, Estados Unidos. (Foto por Zeng Hui/Xinhua)

Apesar desses esforços, os economistas agrícolas questionam se as importações terão um impacto significativo sobre os preços. Bruce Babcock, economista agrícola da Universidade da Califórnia, em Riverside, disse ao jornal The New York Times que os Estados Unidos precisariam importar "mais de um bilhão de ovos" para reduzir os preços de forma significativa.

Os 420 milhões de ovos que a Turquia planeja exportar representam cerca de 1,5 dia da produção dos EUA, que tem uma média de 7,5 bilhões de dúzias de ovos por ano, de acordo com o Conselho Americano do Ovo.

Os críticos apontaram que a forma como o governo está lidando com a crise pode piorar a situação. As recentes demissões em massa do governo Trump em órgãos federais, incluindo o USDA, interromperam o rastreamento, os testes e as mensagens do governo sobre a gripe aviária.

"Se alguma vez houve um momento em que era absolutamente crítico não infundir mais caos no sistema, é agora", disse à CNN Rebecca Carriere Christofferson, professora associada de estudos patobiológicos da Escola de Medicina Veterinária da Universidade Estadual da Louisiana.

No início de fevereiro, o USDA teve que revogar as cartas de demissão enviadas aos funcionários que apoiavam a resposta à gripe aviária.

Alguns observadores do setor argumentam que o problema vai além da administração atual e se estende a questões estruturais mais amplas do sistema alimentar dos EUA. O Instituto de Mercados Abertos aponta que a consolidação do setor está exacerbando a disseminação de doenças e a volatilidade dos preços.